Wenn sich sechs fast gleichwertige U19-Teams aus der Bundesliga messen, darf man interessante Fußballspiele erwarten - und doch geht es in den Trainerinterviews nach den Partien in spätestens dem zweiten Satz nur um ein Thema: "Was für eine großartige Kulisse."

Der Sparkassen-Bundesligacup zog auch in seinen elf Auflagen davor die Fußballfreunde an. Aber in diesem, dem zwölften Jahr schafft der - noch nicht ganz fertige - Sportpark am Kocher ein neues Cupgefühl. Mit jeder Partie wächst das Zuschauerinteresse. Das Finale Schalke 04 gegen den VfB Stuttgart sehen über 1300 Fans. Die Stimmung ist entsprechend lautstark, das neue, langgezogene Tribünendach verstärkt das Klatschen und die Zwischenrufe. Der VfB ist in der ersten Halbzeit besser, doch die Tore macht der Rekordteilnehmer Schalke 04. Fabian Freese nutzt zuerst einen Abwehrfehler der Stuttgarter (9.) und vollendet in der 23. Minute aus 13 Metern zum 2:0. Dadurch kommt der Schalker Offensivmann auf sechs Treffer und holt sich überlegen die Torschützenkanone.

Chinesen war klar, dass es schwierig werden würde

Der 1. FC Nürnberg scheitert im Halbfinale im Elfmeterschießen am VfB und muss ins Spiel um Platz 3. Hertha BSC macht dort den etwas kompakteren Eindruck und ist beim 2:0 auch körperlich präsenter. "Wir sind noch in der Vorbereitung, unsere Vorstellung war okay", zieht Hertha-Trainer Andreas Thom als Fazit, bevor es per Bus zurück in Richtung Hauptstadt geht. Thom ist vielen Fußballfans noch als DDR-Nationalspieler (51 Partien bis 1990) in Erinnerung, seit Juli coacht er die U19 der Hertha.

Eine Nuance schlechter als die genannten vier Teams präsentieren sich Borussia Dortmund und der VfL Wolfsburg. Beide holen in der Vorrunde jeweils einen Sieg und ein Remis, das reicht nur zum Spiel um Platz 5. "Die Gegner haben uns unsere Fehler aufgezeigt, das ist sehr wertvoll für uns", meint BVB-Trainer Hannes Wolf, der von der B- in die A-Jugend aufgerückt ist. Sein Team verliert die Platzierungspartie mit 0:3, was den Wolfsburgern allerdings nicht das Lauf-Straftraining direkt im Anschluss erspart.

Das Leistungsgefälle zu den beiden Teams, die am Sonntagmorgen die Partie um Platz 7 bestreiten, ist ziemlich groß. Marco Pezzaiuoli coacht Guangzhou Evergrande. Ihm war vorab klar, dass es schwierig werden würde. Das stärkste Team der Chinesen tritt bei einem gleichzeitig stattfindenden Regionalturnier in Asien an. Deshalb wurde sogar einen Tag vor dem Abflug nach Hall noch ein weiterer Spieler dorthin abgezogen. Am Freitag und am Samstag gelingt weder Evergrande noch Hall ein Treffer, wobei beide Teams auch nicht abgeschossen werden. Im Spiel am Sonntag geht Hall durch Luka Blümlein mit 1:0 in Führung. Sportfreunde-Trainer Goran Dosenovic hat seine Jungs gut eingestellt, Hall steht nach dem Ausgleich kurz vor dem Erreichen des Elfmeterschießens. Doch die Gastgeber müssen kurz vor Schluss noch das 1:2 durch Yimingjang Feilati hinnehmen.